Костный мозг содержит уникальные генетические маркеры – комплекс генов HLA. Они помогают иммунной системе различать собственные и чужие клетки. Только после того как гены HLA распознали «чужака», запускается иммунный ответ, способный уничтожить вредоносные бактерии, вирусы, опухолевые клетки.
HLA-маркеры каждого человека уникальны и разнообразны, как, например, отпечатки пальцев или рисунок сетчатки глаза. Однако, в отличие от отпечатков, HLA донора и человека, которому требуется трансплантация, все-таки могут совпасть.
При пересадке неподходящего костного мозга происходит настоящая катастрофа — реакция, которую называют «трансплантат против хозяина». В этом случае донорские иммунные клетки разрушают клетки иммунитета, а также внутренних органов, и могут привести к летальному исходу. Кроме того, оставшиеся иммунные клетки могут не принять донорские, из-за этого трансплантат не приживется, болезнь не удастся остановить.
Для предотвращения смертельно опасных осложнений проводят тщательный отбор доноров. Идеальный «мэтч» для трансплантации – это совпадение по 12 генетическим маркерам HLA. Однако сейчас врачи научились успешно пересаживать костный мозг по 10, 8 и даже 6 маркерам. Но даже такое «неидеальное совпадение» найти крайне сложно.
Сначала донора костного мозга ищут среди семьи и близких, потому что шансы найти совпадение HLA выше среди родственников. Чем больше сходство в генах, тем вероятнее, что донорские клетки успешно приживутся. Например, у однояйцевых близнецов генетический материал идентичен, поэтому вероятность совместимости составляет почти 100%. У других близких родственников, таких как родители или родные братья и сестры, этот показатель ниже, они могут быть совместимы только на 25% или даже оказаться полностью несовместимыми. В случаях, когда подходящий родственник отсутствует, начинают искать неродственного донора.
Подходящих неродственных доноров называют генетическими близнецами. Шанс найтигенетического близнеца для трансплантации костного мозга – один на десять тысяч.
Каждый год не менее трех тысяч людей умирают, потому что для них так и не нашли донора. Решить проблему может расширение реестра доноров, то есть готовность все большего числа людей пожертвовать клетки костного мозга. Так вероятность найти подходящего донора и спасти жизнь заболевших увеличивается в разы.