История переливания крови началась с прорывов XIX века. В 1818 году британский акушер Джеймс Бланделл спас жизнь роженицы, перелив ей кровь мужа, — и это стало первым успешным случаем. Он же разработал первые инструменты для трансфузии и в период 1825–1830 годов провёл 10 переливаний, половина из которых оказались спасительными.
Методика Бланделла получила распространение: в 1832 году российский акушер Андрей Вольф применил её, чтобы спасти роженицу с тяжёлым кровотечением, а в 1840‑м под руководством Бланделла врач Сэмюэль Армстронг Лэйн впервые использовал переливание для лечения гемофилии.
Долгое время процедура оставалась рискованной из‑за частых неудач. Всё изменилось в 1900 году, когда Карл Ландштейнер открыл группы крови (A, B, O), а в 1902‑м его коллеги добавили четвёртую — AB. В 1907 году Рубен Оттенберг провёл первое переливание с проверкой совместимости и отметил универсальную пригодность I группы.
Американские врачи Роджер Ли и Дадли Вайт сформулировали понятия «универсальный донор» и «универсальный реципиент». Применение раствора цитрата натрия и глюкозы позволило хранить кровь — массовые переливания впервые использовали в Первой мировой войне.
В России первое научно обоснованное переливание с учётом группы крови выполнил Владимир Шамов 20 июня 1919 года, положив начало развитию донорства в стране.