Причинами развития опухолей являются различные факторы, способные
вызвать превращение нормальной клетки в опухолевую. Они называются
канцерогенными или бластомогеннами. Это агенты химической, физической
и биологической природы, а главным условием, способствующим реализации их действия (фактором риска), является снижение эффективности механизмов противоопухолевой защиты организма. В значительной мере это определяется генетической предрасположенностью. Свойствами канцерогенных факторов, обеспечивающими опухолевую трансформацию клеток, являются мутагенность (способность прямо или косвенно влиять на геном клетки,
что в итоге приводит к мутациям), способность к проникновению через
внешние и внутренние барьеры и дозированность действия, которая обеспечивает незначительное повреждение клетки, что позволяет ей выжить.
Наряду с канцерогенными факторами, существует целый ряд веществ,
которые не вызывая сами мутаций, являются обязательными участниками
канцерогенеза — коканцерогены и синканцерогены. Коканцерогены — немутагенные факторы (промоторы), усиливающие эффект канцерогенных
агентов. Коканцеогенез — усиление мутагенного действия канцерогена соединениями, которые стимулируют пролиферацию клеток, инактивируя
белки-продукты антионкогенов или усиливая передачу ростостимулирующих сигналов. Синканцерогены — канцерогенные факторы, вызывающие
усиленное образование опухолей при комбинированном действии нескольких известных концерогенов.