Развитие онкологического заболевания проходит четыре стадии.
I стадия. Опухоль размером 1–3 см расположена в одном сегменте бронха, метастазов нет. Болезнь протекает бессимптомно. Если рак выявили и начали лечить на этой стадии, 60–80% пациентов после постановки диагноза живут 5 лет и более.
II стадия. Опухоль размером до 6 см, расположена в одном сегменте бронхов. Возможны метастазы в близлежащих лимфоузлах. На этой стадии появляются первые признаки заболевания — кашель, одышка, слабость. Показатель пятилетней выживаемости — 30–40%.
III стадия. Опухоль больше 6 см, она уже может затрагивать несколько сегментов бронхов. Количество метастазов в близлежащих лимфоузлах увеличивается. Симптомы рака становятся более явными: сильный кашель, кровохарканье, ощущение сдавленности в груди, слабость, снижение аппетита. Показатель пятилетней выживаемости составляет 5–30%.
IV стадия. Опухоль разрастается за пределы лёгкого, даёт метастазы в отдалённые органы — прежде всего в печень, почки, головной мозг, кости. Боль в грудной клетке не проходит, пациента мучат постоянные приступы кашля, у него значительно снижается вес. На этой стадии пятилетняя выживаемость не превышает 5%.